Главной проблемой в восприятии футбольных правил для болельщиков становится понятие о положении "вне игры", чаще называемым как "офсайд". Зачастую решения арбитров о наличии офсайда у того или иного футболиста может повлиять на итоговый результат матча, а потому это правило является одним из главных в футболе.

Нападающий игрок находится в офсайде и игра прерывается, когда в момент отдачи ему паса между ним и воротами соперника находятся менее чем два игрока команды соперника (как правило это вратарь и защитник). Пас назад положения вне игры вызвать не может, даже если вышеописанная ситуация имеет место. Существует и "пассивный" офсайд, когда игрок, хоть и находится в положении вне игры, но не влияет на развитие атаки (не касается мяча, не закрывает обзор вратарю соперника и пр.). В правилах понятия "пассивный офсайд" нет, оно придумано болельщиками и журналистами. В случае "пассивного" офсайда арбитру рекомендуется офсайд не фиксировать и игру не останавливать.

 Фактически, офсайд - это прием, который может использоваться защитниками при обороне собственных ворот. В частности многие клубы специально ловят нападающих соперника в офсайдные ловушки, создавая таким образом искусственное положение "вне игры".

Существует три исключения, при которых офсайд не фиксируется: при вбросе мяча из ауте, при угловом и при введении мяча ударом от ворот.